El telescopio más grande del mundo: con piezas de precisión micrométrica
En 2024, está previsto que entre en funcionamiento en Chile el telescopio óptico más grande del mundo: el Extremely Large Telescope (ELT), con un diámetro de espejo de 39 metros. Estudiará planetas y capturará imágenes de galaxias distantes con un detalle sin precedentes.
NOVA lidera un consorcio internacional que construye uno de los primeros instrumentos que se acoplarán a este telescopio. La fabricación de estos enormes instrumentos astronómicos requiere la fabricación de grandes piezas de aluminio con una precisión micrométrica extraordinaria. NOVA descubrió rápidamente que su fresadora actual ya no era adecuada para satisfacer estos requisitos. “Los componentes que producíamos eran bastante más pequeños que los instrumentos que necesitábamos fabricar para el ELT. Por esta razón, necesitábamos una fresadora más grande”, explica Niels Tromp, ingeniero de sistemas de NOVA.
La licitación: investigación y evaluación de opciones
Dado que Nova es una instalación financiada por el gobierno, la empresa se vio obligada a participar en el proceso de licitación de la nueva máquina. “Uno de nuestros principales requisitos era producir componentes con la misma tolerancia que antes, en un rango de 10 a 20 micras y a una distancia de más de un metro”, enfatiza Niels Tromp, ingeniero de sistemas de NOVA. Tras la convocatoria de licitación, NOVA recopiló información sobre las opciones disponibles. Tras una exhaustiva evaluación, cuatro fabricantes fueron preseleccionados. En posteriores procesos de selección, se hizo evidente que solo un proveedor cumplía con todos los requisitos de NOVA. Finalmente, la elección recayó en el G750 de GROB. El G750 es un potente centro de mecanizado de fresado reconocido por su alta precisión y eficiencia. Ofrece la estabilidad y exactitud necesarias para producir las complejas piezas de los instrumentos astronómicos del Telescopio Extremadamente Grande (EXT). Pero no solo convenció el hardware de GROB, sino también su flexibilidad para adaptarse a los deseos y requisitos de NOVA.
Integración óptima en el proceso de fabricación
Para minimizar los riesgos potenciales, la máquina se instaló en unas instalaciones con un control de temperatura muy estable. La expansión térmica puede afectar el proceso de producción, por lo que era importante crear un entorno que permitiera el mecanizado preciso de los componentes. Además, el G750 se combinó con una máquina de medición de coordenadas de última generación ubicada en una sala limpia ISO Clase 6.
Esta combinación permitió a NOVA medir y ensamblar los componentes de alta precisión producidos en la máquina universal. La instalación que alberga la fresadora es única y permite a NOVA controlar internamente todo el proceso de diseño y fabricación. «Sin esta instalación, no habría sido posible construir el instrumento para el telescopio más grande del mundo», enfatiza Thomas Wijnen, Coordinador de Instrumentación de NOVA. La integración del G750 en el proceso de fabricación de NOVA ha aportado ventajas significativas. La filosofía de diseño monolítico de NOVA, que minimiza el número de interfaces y combina numerosos componentes individuales en una sola pieza, ha ayudado a reducir los problemas de alineación y tolerancia. La fresadora permite a NOVA fabricar componentes con una precisión excepcional, lo cual ha sido fundamental en la construcción de los instrumentos astronómicos.
El entusiasmo continúa en NOVA
La instalación de NOVA, que incluye el G750, ha demostrado ser idónea no solo para el campo astronómico, sino también para la industria de alta precisión en Europa y otros países. Al controlar internamente todo el proceso de diseño y fabricación, se minimizan numerosos riesgos, lo que se traduce en una mayor eficiencia y calidad de las piezas fabricadas. Por ello, el G750 de GROB ha demostrado ser una pieza clave en la cadena de fabricación de NOVA. «Puedo afirmar con seguridad que el G750 de GROB ha superado con creces nuestras expectativas y que los componentes que producimos actualmente cumplen plenamente las especificaciones e incluso, en ocasiones, superan nuestras expectativas del proceso de fabricación», concluye Thomas Wijnen, Coordinador de Instrumentación de NOVA.
G750 – Centro de mecanizado universal de 5 ejes
Con la máquina universal de 5 ejes G750, los clientes de fabricación industrial obtienen resultados de primera clase en el fresado de piezas de gran tamaño. Con recorridos de trabajo de 1000 mm en el eje X, 1100 mm en el eje Y y 1175 mm en el eje Z, se pueden producir componentes extremadamente grandes con una precisión excepcional.
